Zanjan, située au nord-ouest de l’Iran, est la capitale de la province du même nom. Fondée selon certaines sources par le roi sassanide Ardashir Ier au IIIe siècle, elle portait autrefois le nom de Shahin ou Zangan, avant d’être arabisée en Zanjan. Des géographes antiques comme Ptolémée mentionnent une ville appelée Aganzana, que certains chercheurs identifient comme Zanjan.
Durant l’époque islamique, Zanjan fut conquise par les Arabes au VIIe siècle. Elle joua un rôle stratégique sous les Abbassides, notamment comme point de défense contre les révoltes khorramites. Au Moyen Âge, elle fut intégrée à la région de Jibal et connut une période de prospérité sous les dynasties locales daylamites et plus tard sous les Ilkhanides mongols.
Au XIXe siècle, Zanjan devint un centre important du mouvement religieux Babi, ce qui entraîna un siège sanglant par les forces du gouvernement central. Elle fut également le théâtre de soulèvements avant la Révolution iranienne de 1979.
Aujourd’hui, Zanjan est réputée pour son artisanat traditionnel, notamment les couteaux faits à la main, les chaussures en cuir appelées charoq, et le filigrane en argent. Le bazar historique de Zanjan, l’un des plus longs d’Iran, témoigne de son importance commerciale passée.
Parmi les sites incontournables de la région figurent :
• Le Dôme de Soltaniyeh (Gonbad-e Soltaniyeh) : Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce mausolée du XIVe siècle est l’un des plus grands dômes en brique du monde et un chef-d’œuvre de l’architecture islamique.
• Le musée Rakhtshuy Khaneh : Un ancien lavoir public converti en musée ethnographique, offrant un aperçu de la vie quotidienne à Zanjan au siècle dernier.
• La vallée de Kataleh Khor : Une grotte spectaculaire située à environ 120 km de Zanjan, connue pour ses formations de stalactites et stalagmites.
• Le caravansérail de Sangi : Une halte historique sur la route de la soie, qui servait autrefois de refuge pour les marchands et voyageurs.
• Le complexe religieux de Mir Baha al-Din : Un ensemble architectural composé d’une mosquée, d’une école théologique et d’un mausolée.
La population de Zanjan est majoritairement azérie, bilingue en persan et en azéri, ce qui ajoute à la richesse linguistique et culturelle de la ville. Zanjan incarne un riche mélange d’histoire, de culture et de résilience, s’imposant comme l’une des cités les plus fascinantes du nord-ouest de l’Iran.